Ik werd onlangs zesentwintig. Geen bijzondere leeftijd, zou je denken. Maar in bepaalde vergaderzalen merk je dat het meetelt. Steeds minder, maar nog steeds.

Ik zie heel wat leeftijdsgenoten worstelen met een paradox. We zijn hoogopgeleid, hebben meer keuzes dan ooit en leven in een nooit geziene welvaart. En toch voelen velen van ons zich stuurloos. Drie kwart van de 25- tot 35-jarigen ervaart geen midlife- maar een quarterlifecrisis.

Kan een stad failliet gaan? Juridisch niet zoals een bedrijf. Politiek en financieel wel. Dan heet het geen faillissement, maar een shutdown.

Passie is zelden een beginpunt, het is een gevolg.

'Vermoeidheid' heet nu 'burn-out'. 'Verdriet' is een 'trauma'. 'Twijfel' is een 'identiteitscrisis'. 'Temperament' wordt 'toxisch' genoemd. Ben je onzeker? Dan zoek je een coach.

We leven in een tijd waarin we liever nadenken dan doen. We lezen boeken over succes, volgen podcasts met analyses, maken planningen, schema's en todolijsten. We analyseren alles, behalve ons uitstelgedrag. We zijn een samenleving geworden van denkers zonder startknop.

Vorige week gaf ik een keynote op de boekvoorstelling van het nieuwe boek van de Nationale Drugscommissaris Ine Van Wymersch. Ze schreef een kinderboek samen met juriste Fiene Van Den Abbeele waarin ze helder uitleggen op basis van een fictief verhaal hoe justitie werkt.

Wie vandaag geen netwerk heeft, staat buitenspel. We leven in een tijd waarin bereik en connecties vaak meer wegen dan titels of visitekaartjes. Netwerk is een steeds belangrijkere valuta: je kunt het opbouwen, investeren, uitgeven en verliezen.

We staan aan de vooravond van een nieuw academiejaar aan de universiteiten en de hogescholen. Duizenden studenten trekken weer de aula’s in. Soms met tegenzin. Want diploma’s zijn passé. Toch?

Jonge starters in het bedrijfsleven worden vandaag bedreigd. Niet door een lastige baas of een hypercompetitieve arbeidsmarkt, maar door een onzichtbare concurrent die nooit slaapt, nooit klaagt en eindeloos schaalbaar is tegen een prikje: artificiële intelligentie (AI).