Enseignement en Fédération Wallonie-Bruxelles : le défi silencieux du vieillissement, l’urgence des décisions courageuses
La Fédération Wallonie-Bruxelles est confrontée à un double défi silencieux, mais structurel : le vieillissement accéléré du personnel enseignant et la baisse progressive de la population scolaire. Ces tendances appellent aujourd’hui des décisions responsables et courageuses pour garantir un enseignement de qualité, soutenable financièrement et équitable pour nos enfants.
Un constat préoccupant mais porteur d'opportunités
Alors que la natalité continue de baisser, entraînant une réduction des ressources budgétaires, le vieillissement du personnel enseignant accentue la pression sur les dépenses, notamment via l’augmentation des coûts salariaux liés à l’ancienneté. Paradoxalement, malgré une baisse de la population scolaire ces dix dernières années, les effectifs enseignants ont continué d’augmenter dans l’enseignement obligatoire, alourdissant la charge financière globale.
Dans les dix prochaines années, la population scolaire devrait encore diminuer de 10 à 15 %. Le système éducatif devra ainsi gérer une transition délicate, passant d’une pénurie d’enseignants à une pénurie d’élèves. Il s’agira d’ajuster les effectifs dans un paysage scolaire fragmenté, où toutes les écoles ne seront pas affectées de la même manière.
Deux leviers pour transformer la contrainte en opportunité
Ce contexte démographique offre toutefois deux opportunités majeures :
- L’effet Noria – Le remplacement naturel des départs à la retraite par de jeunes enseignants, moins coûteux, génère un gain budgétaire significatif estimé à 60 millions d’euros en 2024. La pyramide des âges indique que cette dynamique s’accentuera dans les prochaines années.
- Le taux de remplacement partiel – La baisse des effectifs scolaires permet de ne pas remplacer certains départs, générant des économies supplémentaires évaluées à 80 millions d’euros, sans nuire à la qualité de l’enseignement.
Un coût croissant des enseignants inactifs ou détachés
Les bénéfices du renouvellement démographique sont cependant largement absorbés par le coût croissant des enseignants en disponibilité ou détachés. En 2025, ce coût atteint 230 millions pour les disponibilités (pour prépension enseignant ou maladie) – soit l’équivalent de 20 % du déficit hors charges d’intérêt de la FWB. À cela s’ajoutent les détachements non compensés, souvent à la charge du budget de l’enseignement, contrairement à la Flandre qui a réformé ce modèle. Au total cela représente près de 13% des effectifs enseignants qui sont « hors fonction » mais toujours à charge du budget de l’enseignement.
Des recommandations concrètes pour un système plus efficace et durable
Face à ces enjeux, plusieurs axes d’action sont proposés :
- Renforcer l'efficacité pédagogique : réduction du redoublement, en particulier chez les élèves issus de milieux défavorisés ; assurer la présence effective d’un enseignant dans chaque classe.
- Optimiser l’allocation des ressources : révision des normes d’encadrement, rationalisation des petites classes et des offres d’options, meilleure gestion de la répartition des enseignants entre écoles.
- Mobiliser le personnel inactif : favoriser le retour au travail ou la reconversion du personnel en disponibilité. Limiter les détachements du personnels enseignants et facturer ces détachements aux organisations d’accueil (y compris les détachements « politiques »).
- Maîtriser la croissance des coûts du personnel : adoption d’une norme encadrant la progression des dépenses en fonction de l’évolution des recettes.
L’inaction n’est plus une option
Le statu quo mettrait en péril la soutenabilité du système éducatif, au détriment de sa performance et son équité. Sans réforme, la Fédération Wallonie-Bruxelles court le risque d’un affaiblissement durable de la qualité de l’enseignement, tout en transférant une dette éducative injuste aux générations futures. Ce rapport se limite à l’enseignement obligatoire (primaire et secondaire) qui représente la majeure partie du budget de la FWB, mais il est clair que des rationalisations et réformes sont aussi indispensables dans les autres secteurs comme le suggère clairement le rapport du Comité d’experts de la FWB publié récemment.
